L’art du management

La plupart des universités et des grandes écoles affichent des programmes de « sciences du management », parfois noyés dans l’univers des sciences de gestion. Malgré cet affichage académique, qui pourrait affirmer sérieusement que le management est une science ? Et si c’était un art …

Dans un article récent de la ParisTech Review, Michel Berry pose une question qui peut surprendre : « Et si le management était un art ? » [1]
Tous ceux qui le connaissent ne s’en étonneront pas : ce chercheur peu conformiste, scientifique bon teint, ancien élève de Polytechnique et ingénieur général des mines, a nommé « Ecole de Paris » l’institution qu’il a créée, référence explicite à la plus glorieuse cohorte d’artistes que notre pays ait abritée, les Modigliani, Picasso, Matisse, Derain, Soutine et beaucoup d’autres[2].
Les problèmes sont universels, les solutions sont singulières
Michel Berry dirige donc depuis plus de vingt ans l’Ecole de Paris du management, qu’il a officiellement fondée en 1993 après avoir animé pendant quatre ans un très actif séminaire « Vie des affaires ». Sa conviction est que « si les problèmes sont universels, les réponses sont singulières », affirmation partagée par Philippe d’Iribarne, qui a montré dans La Logique de l’honneur[3]  à quel point le style de management pouvait varier dans des pays dont les mœurs sont pourtant assez proches, comme les Etats-Unis, la France et les Pays-Bas.
La science produit des savoirs ou des instruments d’exploration et d’observation permettant d’en acquérir. Des connaissances sont scientifiques si elles sont vérifiables et reproductibles. Deux caractéristiques rares dans le domaine du management, où règnent la complexité et l’incertitude, même si les chercheurs et les praticiens s’efforcent de concevoir avec un maximum de rigueur des outils et des instruments fiables et généralisables.
Considérer le management comme un art est donc un point de vue utile, pour plusieurs raisons. C’est d’abord une façon de reconnaître que toute décision managériale est un acte unique, contingent ; chaque manager règle les problèmes ou les conflits surgissant dans son organisation autrement que ne l’aurait fait l’un de ses collègues placé dans une situation comparable. Par ailleurs, l’art est indissociable de la critique, qui peut irriter l’artiste, mais aussi le pousser à se dépasser. L’entretien annuel d’évaluation ou le retour d’expérience – pratiqué systématiquement dans les industries à risque comme le transport – peuvent être considérés comme des formes de critique constructive ayant pour objectif de faire progresser les individus et l’organisation.
Des pratiques que l'on apprend, mais qui ne s'enseignent pas
Regarder le management comme un art fournit un éclairage particulièrement pertinent à la façon d’apprendre à manager. Le meilleur des maîtres ne peut pas faire d’un apprenti un grand peintre en lui expliquant son art et en lui faisant lire des manuels. Dans les ateliers de la Renaissance, il était courant que les apprentis connaissent les gestes de base du métier avant l’âge de 15 ans ; dès leur plus tendre enfance ils avaient appris à balayer l’atelier, à broyer les couleurs, à nettoyer les pinceaux, à poncer longuement les panneaux de hêtre et de chêne et à tendre les toiles ; enfin, un beau jour, le maître leur faisait peindre un fond de tableau. La plupart d’entre eux faisaient une honorable carrière d’artisans. Ceux qui sortaient du lot et devenaient de grands artistes avaient en plus de leurs camarades (aussi habiles qu’eux) une sensibilité particulière, un coup d’œil, une créativité et une capacité à se mettre au service des meilleurs peintres du moment.
De la même façon, les écoles ne forment pas des managers ; elles leur enseignent les techniques de base, les principes et les règles, au mieux quelques erreurs à éviter. Ensuite, chacun doit apprendre par lui-même, accumuler de l’expérience et savoir en tirer des leçons. Et les qualités sont les mêmes que celles du très grand peintre : le coup d’œil (regarder, écouter, comprendre), la sensibilité (chez le manager, l’intuition et l’empathie), l’indispensable créativité, pour trouver chaque jour des solutions innovantes à des problèmes infiniment variés, et l’aptitude à travailler en réseau, si possible avec des professionnels meilleurs que soi.
Enfin chaque dirigeant, comme chaque artiste, a son style … que le collaborateur peut apprécier ou non, tout comme l'amateur d'art aime ou rejette celui du peintre. Ce qui rapproche encore le management de l’art, et en accroît la difficulté[4]!

 Notes:

• (1) « Et si le management était un art ? », ParisTech Review, 26 novembre 2013.
• (2) Clin d’œil : chaque année, la sobre couverture des Annales de l’École de Paris est ornée d’une vignette reproduisant une œuvre d’art moderne. Le volume XIX, qui vient de paraître, reproduit un paysage sicilien peint par Nicolas de Staël en 1953.
• (3) La Logique de l’honneur. Gestion des entreprises et traditions nationales, Le Seuil, 1989
• (4) Le psycho-sociologue américain Rensis Likert (1903-1981) distinguait quatre grands types de management : autoritaire, paternaliste, consultatif et participatif. Voir l’entrée « Style de management » du Management de A à Z - http://www.alternatives-economiques.fr/le-management-de-a-a-z_fr_pub_1261.html